Compruebe las condiciones meteorológicas locales

Nunca salga del muelle sin verificar el pronóstico local y el estado del mar. Cuando planifique un viaje, conocer las condiciones climáticas antes de salir del muelle es tan importante cómo verificar el combustible y el equipo que debe llevar. Prestar especial atención al clima puede marcar la diferencia entre un agradable día en el agua y un potencial desastre.

Como operador de la embarcación, es su responsabilidad determinar si debe cancelar o modificar su salida en función de las condiciones climáticas, su habilidad y las capacidades de la embarcación y del equipo. La mayoría de los accidentes se producen en condiciones climáticas tranquilas. Sin embargo, el mal tiempo, combinado con el nivel de habilidad del operador y algún imprevisto, puede aumentar el peligro.

Puede obtener información sobre las condiciones climáticas y el estado del mar en la televisión, la radio o uno de los canales meteorológicos de su radio VHF. 

La Radio Meteorológica NOAA es una red nacional de emisoras de radio que emiten información meteorológica continua directamente desde la oficina local del Servicio Meteorológico Nacional. La Radio Meteorológica NOAA utiliza siete frecuencias en la banda VHF entre 162.400 y 162.550 megahertz (MHz).

La radio NOAA proporciona un sistema de alerta visual para avisar a los navegantes cuando las condiciones meteorológicas se tornan peligrosas.

Señales de alerta meteorológica

Existen ocho señales de alerta meteorológica: 

• durante el día, se usan cuatro señales de bandera

• por la noche, se usan cuatro señales luminosas

• Los cambios de condiciones suelen venir del oeste, así que observe el cielo, sobre todo hacia el oeste.
• Esté atento a la acumulación de nubes oscuras y verticales.
• Un descenso repentino de la temperatura y un cambio drástico en la dirección del viento suelen indicar que se acerca una tormenta.
• Si su embarcación está equipada con un barómetro, verifíquelo con regularidad. Un descenso rápido de la presión significa que se acerca una tormenta.
• Esté atento a los relámpagos y a las aguas agitadas. No olvide que los barcos, especialmente los de vela, son vulnerables a los rayos.
• La niebla puede reducir la visibilidad. Suele formarse con los cambios de temperatura a primera hora de la mañana o al atardecer y puede persistir durante largos períodos.
• Si su servicio meteorológico indica que un huracán es inminente, no salga del muelle. Los huracanes que se aproximan pueden identificarse por las “bandas de tormenta” que ocurren entre las 24 y las 48 horas previas.

Verificación de condiciones meteorológicas peligrosas

Esté atento a los siguientes estados del agua, ya que pueden indicar peligro:

• Los niveles de agua altos —después de fuertes lluvias, inundaciones o cambios en la marea— pueden ocultar obstáculos que de otro modo serían visibles.
• Los bancos de arena son zonas de aguas poco profundas que pueden dañar su embarcación.
• Las corrientes fuertes dificultan la navegación. Nadar se torna muy peligroso.
• Las olas grandes pueden sumergir su embarcación. El mar agitado es una señal de tormenta inminente.