Cuatro etapas de inmersión en agua fría
Incluso en climas cálidos, recuerde que en muchas zonas el agua puede estar muy fría. Una pérdida de equilibrio puede hacerlo caer al agua helada. A la misma temperatura, el cuerpo puede enfriarse 25 veces más rápido en el agua que fuera de ella. La inmersión en agua fría constituye el mayor peligro de sufrir hipotermia. Pero la hipotermia no solo ocurre en el agua fría. Puede ocurrir —y, de hecho, ocurre— incluso en las aguas más cálidas de Florida y las Bahamas.
Etapa 1: Shock de frío inicial
Cuando usted cae repentina e inesperadamente al agua fría, puede tener el reflejo de dar una bocanada (shock de frío), hiperventilarse, entrar en pánico y marearse. Si esto ocurre, el agua le entrará en los pulmones y podría ahogarse casi instantáneamente. Cuando se dé cuenta de que está a punto de caer al agua, cúbrase la cara con las manos. Cubrirse la boca impedirá que el agua entre en los pulmones.
Etapa 2: Inmersión a corto plazo e imposibilidad de nadar
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Durante los 10 primeros minutos, perderá progresivamente el uso de los dedos, los brazos y las piernas.
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No podrá adaptar la frecuencia respiratoria a la natación.
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Perderá la coordinación de los músculos de los brazos y las piernas a medida que se vayan enfriando, lo que aumentará el ángulo de natación.
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Su ángulo de natación será mayor y necesitará más energía para mantener la cabeza fuera del agua.
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Todo ello incrementa el riesgo de ahogamiento.
Etapa 3: Hipotermia por inmersión de larga duración
La hipotermia por inmersión empieza después de permanecer 30 minutos en el agua. Según la temperatura del agua, la ropa que lleve puesta, su morfología y su comportamiento en el agua, puede perder el conocimiento en tan solo una hora. Una vez inconsciente, si no lo rescatan y recibe tratamiento inmediatamente, lo más probable es que muera de hipotermia o se ahogue.
Etapa 4: Colapso posinmersión
Estos son algunos de los efectos que sufre el cuerpo después de que lo hayan sacado del agua:
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La pérdida de presión hidrostática en el agua provoca una caída repentina de la tensión arterial. Esto puede provocar insuficiencia cardíaca o cerebral.
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El corazón está frío y no puede bombear sangre fría de forma eficiente para mantener la presión sanguínea.
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Los pulmones están dañados por el agua que inhaló. Esto puede causar una enfermedad similar a la neumonía.
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A medida que el cuerpo se calienta y la sangre circula más libremente, pueden producirse hemorragias letales por las lesiones sufridas durante la caída. Es probable que tenga lesiones internas o en la cabeza y el cuello que no sean evidentes para usted y los socorristas.
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Hasta un 20 % de los supervivientes mueren durante el rescate o poco después.
