Elegir la embarcación adecuada para su actividad es el primer paso para operar la embarcación de manera segura. Un pequeño bote de motor no podría cruzar el Atlántico; de igual manera, un gran yate no sería adecuado para practicar esquí acuático. Las embarcaciones tienen diversos tamaños, configuraciones y diseños, y cada uno se fabrica con un uso particular en mente. Todas las embarcaciones impulsadas por sistemas de propulsión mecánica son embarcaciones de motor.
Una moto acuática (PWC, por sus siglas en inglés), como un jet ski, se considera una embarcación de motor. Las PWC deben seguir las mismas normas y reglamentaciones que una embarcación de la misma longitud y potencia. En muchos estados, las PWC deben cumplir requisitos adicionales.
