Dispositivos de Flotación Personal (PFD)
Las estadísticas sobre incidentes de navegación indican que la principal causa de muerte es el ahogamiento, y una abrumadora mayoría de las víctimas de ahogamiento no se habían puesto su Dispositivo de Flotación Personal (PFD, por sus siglas en inglés). Usar en forma habitual y adecuada los PFD podría reducir significativamente la cantidad anual de víctimas fatales en la navegación. Los navegantes deben usar siempre su PFD mientras navegan, ya que está probado que la mayoría de los accidentes mortales son el resultado del vuelco o el hundimiento de la embarcación, o la caída por la borda de las personas que la ocupan.
Chalecos salvavidas o Dispositivos de Flotación Personal (PFD)
Los chalecos salvavidas también se conocen como Dispositivos de Flotación Personal (PFD). Mientras que las leyes estatales y federales utilizan el término PFD, la Guardia Costera de los EE. UU. y otros miembros de la comunidad náutica fomentan el uso del término “chaleco salvavidas” al momento de informar al público sobre PFD de vestir. El término “chaleco salvavidas” tiene mayor reconocimiento y aceptación por parte del público que el término “PFD”. En este curso utilizaremos el término PFD para referirnos a todo tipo de dispositivos de flotación, ya sean de vestir o para arrojar al agua, a menos que se especifique lo contrario para diferenciarlos.
Responsabilidad del operador
Es responsabilidad del propietario u operador de la embarcación informar a los pasajeros sobre la ubicación de los PFD a bordo, la importancia de utilizarlos, la manera de ponérselos correctamente y las condiciones en las que es necesario usarlos. Recalque que es mucho más difícil ponerse un PFD en el agua y aliente a los pasajeros a que lo tengan puesto en todo momento durante la navegación.
Requisitos de los PFD
Los PFD son dispositivos esenciales para salvar vidas y son obligatorios a bordo. Cuando elija un PFD, asegúrese de que haya sido aprobado por la USCG (Guardia Costera de los EE. UU., por sus siglas en inglés), sea del tipo recomendado para su uso previsto y esté diseñado para una persona de su altura y peso. Todos los PFD deben usarse conforme a los requisitos de sus etiquetas de aprobación o del manual del usuario si la etiqueta lo menciona.
Debe haber un PFD de vestir por cada persona a bordo. Los PFD deben guardarse en un lugar de fácil acceso, lo que significa que la gente debe poder llegar a ellos dentro de un tiempo razonable. También deben ser del tamaño adecuado para las personas que los usan. Se recomienda colocar un PFD junto a cada asiento antes de zarpar.
Además de un PFD de vestir por persona, todo barco mayor de 16 ft también debe contar con un PFD para arrojar al agua que debe estar al alcance de la mano (acceso instantáneo).
Está prohibido operar una embarcación recreativa en movimiento con niños menores de 13 años a bordo, a menos que todos los niños:
- se hayan puesto un PFD apropiado y aprobado por la USCG; o
- se encuentren bajo cubierta o en un camarote cerrado.
